In Memoriam: Grégoire Lassalle, A Pioneering Spirit Behind Newfund

Grégoire Lassalle had a flair for setting the scene: he left on All Saints' Day. A good way, too, of ensuring that he will not be forgotten.

Certainly, no one will forget him. His spirit and values will stay with us forever. Grégoire was an extraordinary personality, who had several lives, which he loved to tell. He loved to give, and made an enormous contribution to those who were lucky enough to know him.

Without him, Newfund would not have existed. He was decisive in the development of Allociné following the MBO in 2003 and the sale to Tiger Global in 2007. This transaction gave us the means to launch our first fund. When the project was first presented, with a target date of the end of 2008, Grégoire immediately reacted and asked for the process to be speeded up. His insistence made it possible to set up Newfund1 in July 2008, undoubtedly saving the adventure which would otherwise have been drowned in the post-Lehman era.

He has been a major investor in several of our funds, as well as a member of the advisory boards of Newfund1, Booster1 and Newfund2. He pushed hard for investments in startups that later proved to be highly successful. In 2010, when we were considering whether to invest in the medical robotics company Medtech SA, he warned us: 'If we don't invest, there's no point in doing Newfund'. This was typical of the way he encouraged people to take positive risks: the phrase wasn't pressure, it was an invitation to go to the limit. Grégoire was a great sportsman, a competitor at heart. He loved a challenge.

Grégoire was regularly consulted, for example on the development of Newfund in the United States, on the impact dimension of our investments, and also on team issues. He always played his part, never complacent, always demanding, sharp and to the point.

In 2022, I was lucky enough to visit the villages supported by the Cornelius endowment fund set up by Grégoire and his family. In particular, he contributed to the construction of the Boyo village public elementary school and the Tiogo maternity unit, and financed a program of academic excellence. I remember this image, which symbolizes the importance of discussion and understanding between people to act on the world:

Grégoire did not things by halves. He never grew old. Destiny, in its own way, paid tribute to this man of actions.

Our thoughts are with Gaëlle, Emma and Léo, whose sorrow we share.

François Véron

Version française

In memoriam : Grégoire Lassalle, une force qui inspire Newfund

Grégoire Lassalle avait le sens de la mise en scène : il est parti un jour de Toussaint. Une bonne manière, aussi, de ne pouvoir être oublié.

Certainement, personne ne l’oubliera. Son esprit et ses valeurs resteront gravés en nous. Grégoire était une personnalité hors normes, qui a eu plusieurs vies qu’il adorait raconter. Il aimait donner et a énormément apporté à ceux qui ont eu la chance de le connaître.

Sans lui, Newfund n’aurait pas existé. Il a été décisif dans le développement d’Allociné suite au MBO de 2003 et dans la cession à Tiger Global. C’est cette opération qui nous a donné les moyens de lancer notre premier fonds en 2007-2008. Lors de la première présentation du projet, qui prévoyait une date de création du fonds fin 2008, Grégoire a immédiatement réagi et demandé que le processus soit plus rapide. Son insistance a permis de constituer Newfund1 en juillet 2008, sauvant sans aucun doute l’aventure qui aurait sinon été noyée dans l’après-Lehman.

Il a été un investisseur important de plusieurs des fonds de Newfund, ainsi que membre des comités consultatifs de Newfund1, Booster1 et Newfund2. Il a beaucoup poussé pour des investissements dans des start-up qui se sont révélées par la suite être de grands succès. En 2010, lorsqu’était examinée l’opportunité d’investir dans la société de robotique médicale Medtech SA, il nous avait mis en garde : “Si on n’investit pas, alors ce n’était pas la peine de créer Newfund”. C’était typique de sa manière d'encourager positivement les gens à prendre des risques. Avec une phrase comme celle-ci, il ne voulait pas faire pression, c'était une invitation pour chacun d'entre nous de pousser les limites. Un état d'esprit qu'il avait aussi en tant que grand sportif - Grégoire était un compétiteur dans l'âme.

Grégoire était régulièrement consulté, comme sur le développement du fonds aux Etats-Unis, sur la dimension d’impact, sur des questions d’équipe également. Il a toujours tenu son rôle, jamais complaisant, toujours exigeant, vif et pertinent.

En 2022, j’ai pu rendre visite aux villages soutenus par le fonds de dotation Cornelius mis en place par Grégoire et sa famille. Il a notamment contribué à la construction de l’école primaire publique du village de Boyo, à celle de la maternité de Tiogo et a financé un programme d’excellence scolaire. J’en retiens cette image, qui symbolise pour moi l’importance de la discussion et de l’entente entre les personnes pour pouvoir agir sur le monde:

Grégoire n’a jamais fait les choses à moitié. Le destin a voulu qu’il ne vieillisse pas et, à sa façon, a rendu hommage à cet homme d’actions.

Toutes nos pensées vont à Gaëlle, Emma et Léo dont nous partageons la peine.

François Véron